Saksalaista filosofia Immanuel Kantia (1724–1804) pidetään yhtenä vaikutusvaltaisimmista ajattelijoista länsimaisen filosofian historiassa. Kant, jonka vaikutus on merkittävä yhä tänä päivänä, asetti termit metafysiikalle, epistemologialle, etiikalle, estetiikalle, poliittiselle filosofialle ja muille osa-alueille.
Moraalista:
Kantin mukaan moraalin juuret eivät voi olla onnellisuudessa tai mielihyvässä, koska ne ovat subjektiivisia ja voivat vaihdella kokemuksesta toiseen. Moraalin asema pitäisi määritellä järkiperäisen hyvän tahtomme ja velvollisuutemme kautta. Kant muotoili kaksi moraalisen toimintamme periaatetta:
1) Yleistettävyys. Toimi vain sen elämänohjeen mukaan, jonka voit samalla toivoa tulevan yleispäteväksi laiksi. Esimerkiksi varkaus on moraalitonta, sillä emme voisi kuvitella maailmaa, jossa se olisi yleistettyä.
2) Ihmiskunta päämääränä itsessään. Toimi sillä tavalla, ettei järkiolentoja koskaan kohdella pelkästään välineinä päämäärän saavuttamiseksi. Jonkun käyttäminen pelkkänä välineenä on kuin käyttäisi häntä laitteena ilman suostumusta; usein tämäntyyppinen toiminta sisältää tyhjiä lupauksia, on hyökkäys toisten vapautta ja omaisuutta kohtaan, aiheuttaa vahinkoa jne.
Transsendentaalisesta idealimista:
Kant esittää, ettemme voi kokea objekteja kykenemättä edustamaan niitä ajassa ja paikassa. Näin ollen empiirisen alueen toisella puolen ei voi olla aistimuksia objekteista, joita ymmärrys voisi arvioida. Tässä yhteydessä Kant usein käytti töissään transsendenttisia perusteluja. Ne alkavat jostain hyväksytystä kokemuksen näkökulmasta, ja sitten päätellään, minkä on oltava totta, jotta sentyyppinen kokemus voisi olla mahdollinen.
Esteettisistä arvostelmista:
Kantin mukaan esteettisellä arvostelmalla on neljä tärkeää erottavaa piirrettä.
1) Se on puolueetonta, mikä tarkoittaa, että nautimme jostakin, koska pidämme sitä kauniina,
2) Se on universaalia, mikä tarkoittaa, että annettuun arvosteluun sisältyy odotus, että muut ovat samaa mieltä kanssamme,
3) Se on subjektiivista, mikä tarkoittaa, että asialla ei ole mitään objektiivista ominaisuutta, joka tekisi siitä kauniin,
4) Se ei anna lainkaan tietoa kohteesta, sillä se perustuu kohteen ominaisuuksista saatuihin tuntemuksiin ennemmin kuin itse ominaisuuksiin. Jos sanon "tämä maalaus on kaunis", en anna mitään tietoa maalauksesta. Arvostelma ei ole tosi tai väärä, vaan se näyttää asenteeni kyseistä objektia kohtaan.
