Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469 – 1527) oli italialainen kirjailija, diplomaatti ja historioitsija, jota on usein kutsuttu modernin politiikkatieteen perustajaksi. Vaikka Machiavelli ei tunnu koskaan pitäneen itseään filosofina, hän antoi panoksensa suurelle joukolle tärkeitä keskusteluja poliittisessa filosofiassa. Machiavelli oli ensimmäinen teorioitsija, joka teki jaon poliittisen realismin ja poliittisen idealismin välillä, olihan politiikka Aristoteleesta lähtien ollut tiukasti sidottu etiikkaan ja moraaliin. Tässä yhteydessä Machiavelli korostaa, että hallitsijan ei tule piitata ainoastaan maineesta, vaan myös silloin tällöin harjoittaa suunnitelmallista raa'an voiman tai petoksen käyttöä. Tunnetuimmassa tutkielmassaan <em>Ruhtinas</em> Machiavelli kirjoittaa, että hallitsijan on parempi olla pelätty kuin rakastettu, sillä rakkaus on häilyväistä ja rikkoutuu joka kerta, kun kansan henkilökohtaiset edut ovat vaakalaudalla. Pelko sitä vastoin on pysyvää ja vakaata. Näin ollen hallitsijan on parempi käyttää hyväkseen pelkoa onnistuakseen saavuttamaan tavoitteensa.
