ヴォルテールとしてよく知られているフランソワ・マリー・ダルエ（1694–1778）は多彩なフランス人作家、歴史家、そして哲学者です。彼は政治と社会の改革を強く主張する人物でした。ヴォルテールの作品や考えはその後のヨーロッパ哲学の発展に大きな影響を及ぼしました。また、アメリカとフランスの革命にも非常に大きな影響を与えました。
ヴォルテールは王や教会を批判する機知にとんだ表現と文学スタイルで有名でした。彼は宗教的権威を拒絶しましたが、宗教自体には反対ではありませんでした。ヴォルテールの有名な格言の一つに「もし神が存在しないとしたら、神を発明する必要があるだろう。」というのがありますが、それは敵対する無神論者たちへの訴えかけであり、また神への信仰は社会が機能するために必要なことであることをほのめかしています。
