Confucius, alias Kongzi (551-479 BCE) was een Chinese filosoof en leraar die misschien wel de meest invloedrijke Chinese denker ooit is geweest. De invloed van Confucius in de Chinese geschiedenis wordt vaak vergeleken met die van Socrates in het Westen.
De confucianistische filosofie benadrukte anderen lief te hebben door de Gouden Regel toe te passen, waarin wordt gepleit anderen niets aandoen wat jezelf ook niet wilt. In dit opzicht was Confucius voorstander van het idee om de voorouders te aanbidden, dat kinderen respect hebben voor ouderen en altruïsme toe te passen voor de sociale cohesie. Confucius legt een grote nadruk op zelfontplooiing en oprechtheid dat de persoon deugdzaam maakt. Andere deugden beschreven in het confucianisme zijn ernst, vrijgevigheid, toewijding en vriendelijkheid. Wat betreft het politiek denken, Confucius geloofde dat als een liniaal een deugdzaam persoon is, dat de overheid niet slecht kan zijn. Vooral wanneer de heerser met zijn eigen voorbeeld over zijn onderdanen heerst, behandelt ze met liefde en zorg, spreidt hij zijn eigen deugden aan de mensen waardoor ze goed worden.
