François-Marie d'Arouet (1694–1778), beter bekend als Voltaire, was een veelzijdig Franse schrijver, historicus en filosoof. Hij was een uitgesproken voorstander van politieke en sociale hervormingen. De werken en ideeën van Voltaire waren invloedrijk in de verdere ontwikkeling van de Europese filosofie en had een opvallend effect op de Amerikaanse en Franse revoluties.
Voltaire stond bekend om zijn humor en stijl in geschriften waarin de koning en de kerk werden bekritiseerd. Hij wees religieuze autoriteiten af, maar was zelf niet tegen het concept van de religie. Een van de memorabele aforismen van Voltaire "Als God niet bestond, zou het noodzakelijk zijn om Hem uit te vinden" was bedoeld als een weerwoord op de atheïstische tegenstanders en hield in dat het geloof in God noodzakelijk is om de samenleving te kunnen laten functioneren.
