Jean-Jacques Rousseau (1712 - 1778) var en fransktalande filosof och författare född i Geneva (senare Schweiz), som med sina avhandlingar och noveller starkt påverkade ledarna av den franska revolutionen och den generella utveckligen av moderna politiska, sociala och utbildningsmässiga tankar. ”Människan föds fri men överallt är hon i bojor” är det kända inledningscitatet från Rousseaus Om Samhällsfördraget, i vilken filosofen belyser problemet med individuell frihet i ett samhäle. Han skrev att människor skulle få, i utbyte mot sin frihet, en bättre form av frihet i ett samhälle om de slöt ett samhällsfördrag. Under detta fördrag ersätts individuella rättigheter med civila rättigheter och samhället blir en artificiell person som hålls samman av den generella viljan. Sådan samexistens av människor anses vara självständigt och fri, eftersom dess frihet ligger i att följa en självpåtagen lag.
