Konfucius, också känd som Kongzi (551 - 479 BCE) var en kinesisk filosof och lärare som mycket väl kan vara den mest inflytelserika kinesiska tänkaren någonsin. Konfucius inflytande över kinesisk historia jämförs ofta med det av Sokrates i väst. Konfucianismen betonade vikten av att älska varandra genom den gyllene regeln, som talar om att inte göra mot andra vad du inte önskar dig själv. I detta fall stödde Konfucius idén om att dyrka förfäder, för barn att respektera de äldre och att idka altruism i sociala sammanhang. Konfucius lägger också vikt vid självuppfostran och ärlighet som gör personen ärbar. Andra dygder som beskrivs av konfucianismen är allvarsamhet, generositet, uthållighet och vänlighet. Vad gäller politiska tankar ansåg Konfucius att om en ledare är en dygdig person kan inte regeringen vara dålig. Speciellt om ledaren styr sina medborgare genom att föregå med gott exempel och behandlar dem med kärlek och omtanke, så sprider han sina egna dygder till folket, och gör dem i sin tur goda.
