Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469 – 1527) var en italiensk författare, diplomat och historiker, som ofta har kallats för grundaren av modern politisk vetenskap. Även om Machiavelli aldrig verkat ha sett sig själv som en filosof har han bidragit till ett stort antal viktiga avhandlingar inom politisk filosofi. Machiavelli var den första teoretiker som gjorde skillnad mellan politisk realism och politisk idealism, då politiken ända sedan Aristoteles tid hade varit strikt bunden till etik och moral. Under dessa förhålladen betonade Machiavelli att en härskare måste befatta sig inte bara med rykte, utan ibland också måste använda det metodiska utövandet av rå styrka och bedrägeri. I hans mest kända avhandling Prinsen skriver Machiavelli att det är bättre för en härskare att vara fruktad än att vara älskad, eftersom kärlek är flyktig och alltid förstörs när politiska intressen för folket är i fara. Fruktan, å andra sida, är konstant och stabil. Därför är det lämpligare för en härskare att använda fruktan för att nå sina mål.
